Los relojes utilizan principalmente tres tipos de cristal: acrílico (plexiglás), mineral y de zafiro. Cada material ofrece un equilibrio distinto entre costo, resistencia a los rayones y tolerancia a los golpes fuertes.
1. Cristal acrílico (Plexiglás o Hesalite)
Es un plástico ligero y flexible (polimetilmetacrilato) que se usa en relojes económicos, modelos de estilo vintage y piezas icónicas como el Casio F-91W.
- Ventajas. Es el más resistente a los impactos porque absorbe golpes sin astillarse y permite eliminar rayones superficiales fácilmente mediante pulido.
- Desventajas. Se raya con mucha facilidad ante el roce cotidiano y tiende a amarillear o deformarse con el paso de los años.
2. Cristal mineral (y mineral endurecido)
Es vidrio común tratado térmicamente o con químicos (a base de sílice) para aumentar su dureza, siendo el estándar en la mayoría de los relojes de gama de entrada e intermedia. Marcas como Seiko utilizan variantes propias reforzadas llamadas Hardlex.
- Ventajas. Ofrece mayor resistencia a los arañazos que el acrílico y soporta mejor los impactos directos que el zafiro a un precio accesible.
- Desventajas. Si recibe una rayadura profunda, prácticamente no se puede pulir y requiere sustituir la pieza completa.
3. Cristal de zafiro sintético
Se fabrica a partir de óxido de aluminio cristalizado y alcanza una dureza de 9 en la escala de Mohs, superada únicamente por el diamante. Es el material elegido por la relojería de gama media-alta y de lujo, como en modelos de Tissot o Rolex.
- Ventajas. Es casi imposible de rayar en el uso diario y mantiene una transparencia impecable durante décadas.
- Desventajas. Es el más costoso, genera más reflejos si no tiene capa antirreflejos y resulta más quebradizo ante un golpe seco o caída fuerte.
Comparativa rápida
| Característica | Acrílico | Mineral / Hardlex | Zafiro sintético |
|---|---|---|---|
| Resistencia a rayones | Baja | Media | Muy alta |
| Resistencia a golpes | Muy alta (flexible) | Alta | Media (puede astillarse) |
| ¿Se puede pulir? | Sí, fácilmente | No | No |
| Costo | Económico | Moderado | Elevado |